「景吾さま。」


急に声をかけられて浅い眠りから目を覚ます。


「・・・・あぁ、何だ？」


座っていたテラスのチェアーの横に見慣れた使用人が立っていた。


「先程からお電話が鳴っておりますが。」


「あぁ、悪い。」


使用人から携帯を受け取り、ボタンを押す。


『・・・・ようっ跡部！元気か？』


「・・・・向日か。」


相変わらずのテンションの高さに少し頭痛を覚えた。


『何だよ、そのくらい感じは。俺じゃあ不服だったってワケかよ。』


「もうちょっと音量を下げろ。頭に響く。」


『・・・・分かったよ。お前、マジで体調悪そうだな。』


大きさの下げられた声の中に、少しだけ大人らしい、低い響きを感じる。


あの頃とは変わっている。


当たり前の事だが、やはり少し驚きを感じる。


「いや、昨日遅くこっちに帰ってきたばかりで時差ぼけだ。」


『うわ、マジで。タイミング悪い時に電話しちゃったな。わりぃ。』


「いや、基本的にはヒマだったから、問題ない。何か用か？」


『あぁ、うん。ほら、ハガキ、届いた？』


「ハガキ？・・・・あぁ。」


ちらっと目線だけでテーブルの上を確認する。


一枚の往復はがきが置かれていた。


「昨日、見た。」


『お前、行くの？』


向日の声がこちらを窺うような声音になる。


おそらく、気にしてくれているのだろう。


一体、何年前の話だと思っているのだろうか。


「いや、この日は出張でこっちにいないからな。残念だが、欠席させてもらう。」


『・・・そっか。いや、さ。何かこういうのって一人だったら嫌だろ？だから、いろいろ聞いてみてるんだけど。そっか、残念だったな。』


「他のやつらはどうなんだ？」


『んー、宍戸と鳳は行くっつってた。あと、若は今ちょっと忙しそうだから連絡できてない。ジローもそう。あ、樺地は奥さん連れて行くってさ。いいよなぁ。』


明らかに意図的に一人の名前が抜かされていた。


昔の向日ならば真っ先にだしたであろう、名前を。


「忍足は、何て？」


『・・・・あいつは、もう連絡とってないから。悪いけど、跡部聞いておいてくれる？んで、もし来るって言ってたら、連絡くれよ。』


向日が感情を押し殺したような声で言う。


「あいつが来たら、行かないのか？」


『あーうん。まぁ、まだ決めてないけど、多分な。やっぱ気まずいし。でも、多分あいつ、来ないだろ。』


「何でそう思う？」


『んー、お前が来ないからじゃねーの？』


この話題はもういいじゃん、と向日はちいさく呟いた。


「・・・・そうか。」


『ま、とにかくめでたい事だし、お祝いぐらい言ってやれよ？行けないにしてもさ。』


「そうだな。そうする。」


『あーあ、また一人抜かされちゃったなぁ。俺も早く幸せになりたいよなぁ。』


向日の言葉が俺の心を揺れ動かす。


何に動揺してるんだ、俺は。


「お前の結婚式は必ず出席してやるよ。」


『そりゃどーも、有難うございます。』


向日が電話の向こうで笑っているのが分かる。


その声が少し、懐かしかった。


『んじゃ、急に悪かったな。体調、気をつけろよ。』


「あぁ、分かってる。お前もな。」


『じゃ、また。』


「あぁ。またな。」


向日が切ったあともしばらく、携帯を持ったまま電子音を聞いていた。


懐かしいという感情と、そうじゃない、何か複雑な感情が入り混じっていた。






どれもこれも、あの変な夢のせいだ。





そしておそらくその夢を見た原因は、このハガキだろう。


らしくないな。


これぐらいのことで動揺するなんて、らしくない。


今まで一度も自分の通ってきた道を後悔した事なんて無い。


自分が信じて、進んできたのだから、後悔なんてあるはずが無い。


そうやって自分を納得させてきた。


なのに、どうして今頃、あの頃を思い出す？


一体あの頃が何だって言うんだ。


あぁもう、本当にらしくない。


立ち上がってハガキを手に取る。


そして、部屋に戻りペンを持つ。


勢いよく、欠席の欄に丸をつけた。
















携帯をいじり、かなりあるメモリの中から一つの名前を探し出す。


そのまま、通話ボタンを押した。


4度目のコールのあと、相手が出る。


『・・・久しぶり、跡部くん。』


「・・・・過去を清算しに行きてーんだけど。今、ヒマか？」


誤魔化しなどせず、ストレートに伝えた。


相手は一瞬黙り込んで、ひとつ深呼吸をした。


『うん、いいよ。待ってる。』
















断ち切れない思いがあるなら、今断ち切れば良い。


俺はいつだってそうしてきた。


後悔なんてするだけ時間の無駄だ。


そうだろ？