どれくらいの時間が経ったのだろうか。

それも分からないぐらい、俺は彷徨い続けていた。

吐く息が白い。

昨日降った雪が未だ残る街は、まるで白一色しか存在しない世界みたいだった。


いっそこのまま、全てを呑み込んでしまえば良いのに
。

「山崎さん。」

「うわっ・・・っと、くん。」

くんは真っ白なマフラーを巻いて、後ろに立っていた。

もともと肌の白い彼にそのマフラーはとても似合っていた。

俺は、その姿が何だか目の前の景色から抜け出てきたみたいに見えて、しばらく見とれてしまう。

しかし、全く気配を感じなかったぞ・・・。

「相変わらず忍者みたいな現れ方するね、キミ。」

俺の言葉にくんは思いっきり眉をひそめ、不快をあらわにした。

こっちも相変わらず正直な反応・・・。

「いつものこともそうだけど・・・・今日は特にアンタがボーっとしてたからだと思う。」

寒いのだろう、手に白い息を吹き掛けながら、くんが言った。

「そうだね。そうかもしれないな、うん。」

「・・・・寒い。山崎さん、今日ヒマなの？」

くんらしい、突然の話題転換。

もう慣れっこだけど。

と言うか、思ってみたらくんからこんなに話し掛けられるのって・・・初めてな気がする。

「・・・どうなの。」

感動に浸っていたから、答えられなかったのもある。

でも、正直何ていえば良いのか迷っていた。

まさか、逃げてきました・・・なんて言える訳ないし。

「・・うん。今日は非番。やる事もないし、散歩してたところ。」

仕方なく、嘘を吐いた。

すると、くんが少し考える仕種を見せる。

「くん？」

「じゃあ、さ。ちょっと付き合ってくれない？お茶ぐらい出すから。」

今日は何だか不思議な日だ。

くんに誘われるなんて、普段じゃ考えられないことだ・・。

「・・だめ、かな。」

めずらしく不安げな表情のくんをみて、断れる人がいたら見てみたい。

「駄目じゃないよ。付き合うって、キミの店？」

俺が笑顔で言うと、くんが嬉しそうに微笑んだ。

いつもが冷めてる分、こういう所を見ると何だか幼く感じる。

「新作をね、味見してほしいんだ。山崎さん、甘味は大丈夫だったよね？」

くんが歩きだした。

俺もそのあとにつづく。

「くんが作る甘味だったら、いくらでも食べれるよ。おいしいし。」

突然、くんが立ち止まった。

俺、何かまずい事言っただろうか。

心が焦りだす。

くんが振り返った。

その表情を見て、俺の心はさらに焦りを増す。

「・・・山崎さん。」

見たことのない、悲しげな表情。

「今日、どうしたの？何か、ヘンだよ。」

「ヘン・・・って、どこ・・が？」

声がかすれて出ない。

真っすぐに見つめられている、くんの瞳に全てを見透かされている気がした。

「笑顔が嘘っぽい。言葉に感情がない。それに・・・ヒマだからってこんな日に散歩なんかしないよ。・・・あんな長い時間。」

くんの言葉は正直で、ストレートに心に入ってくる。

「長い時間って、いつから見てた？」

「・・・気付かなかった？アンタうちの店の前何度も通り過ぎてた。」

あてもなく彷徨ってたのがマズかったか。

無意識のうちに同じ道を通ってたんだな。

「そっか、そっか。」

自分の行動のおかしさに、今更ながら笑えてくる。

そこでふと気が付いた。

ってことは・・くんと俺が出会ったのは、偶然じゃない？

「もしかしてくん、追っ掛けてきたの？」

そう聞いたとたん、くんがまた歩きだした。

俺は慌てて付いていく。

「死ぬのかと思った。」

唐突にくんが言った。

「それぐらいヤバイ顔してたから・・・・」

だから・・・と口籠もったきりくんは黙ってしまった。



死ぬ、か。
もしかしたら、心のどこかで考えてたのかもしれない。




「あ・・・。」

くんが小さく驚きの声をあげ、空を見上げる。

つられて俺も曇った空を見上げた。

「雪・・・だ。」

はらはらと白い粒が舞ってきた。

とたん、俺の頭のなかで何かが弾けた。




記憶が甦る。



感情が消えていく。