「千石っ！！」



休み時間、廊下の窓からぼーっと外を見つめていると、南が血相をかえて走りよってきた。


「あーいっけないんだー。廊下は走っちゃ駄目なんだよー。」


俺のジョークにも顔色一つ変えない南に、ガシっと腕を捕まれる。


「どういうことだ。」


「んー？何が？」


南の顔が一層恐くなる。


ちょっとヤバイ、かな。


「はいはい、ごめんなさい。何だよ、もう聞いたんだ？」


観念しました、というように一つ大げさにため息を付く。


伴じいめ、口が軽い。


しばらく隠しておいてって言ったのに。


「どういうことって、聞いたとおりのことだと思うけど？」


「聞いた通りだって？ふざけんなよ。もうテニスは飽きたなんて・・・嘘だろ？」


捕まれている腕が痛い。


「嘘なんかじゃないよ。飽きたんだ、実際。だから、辞めるの。」


南の顔色が一瞬にして変わった。


あ、と思ったときにはもう遅くて。


気付けば俺は廊下にしりもちを付いていた。


「・・・・ふざけんなよ。」


見上げればハァハァと荒い息でこっちを睨んでいる南がいて。


俺は何となく動けないまま廊下に座り込んだ。


殴られた頬が痛んだけど、我慢した。


当然の報いだから。


「お前、最近頑張ってたじゃないかよ。ジュニア選抜だって頑張るって伴じいにも言ってたんだろ？」


南の声が段々怒りから悲しみに変わっていくのが分かった。


今にも泣きそうな表情。


南はお人よしだから、いつだって人のことを考えてる。


今だって俺のために悲しんでくれてる。


ホントに俺最悪だ。


「部活辞めるなんて嘘だって言えよ、千石っ！！」


ごめんね、南。


俺、もう・・・。


「南・・・・俺ね、楽しくないんだ、テニス。」


ゆっくりと立ち上がりながら言った。


「え？」


戸惑った表情の南に俺は何も言わずに微笑んだ。


「テメーらなにやってんの。」


「あ、亜久津。」


振り返ると、いつも通りの不機嫌そうな表情で亜久津が立っていた。


「・・・もしかして、千石、お前。」


南が急にはっと気がついたように呟いたのが聞こえた。


嫌な予感がして南の方へ視線を戻す。


「この間の人のことが原因でやめ・・」


「南っ！！！」


南の元へ駆け寄る。


「お願いだからそれ以上言わないで。もう、決めたことだから。口出しするなよ。頼むから。」


南にしか聞こえないぐらいの声で告げて、そのままその場から早足で歩き出した。


後ろで南が何か言ったような気がしたけど、振り返らなかった。


とにかく何でもいいから早く誰の視線からも逃れたかった。






南の言うとおり、テニスが最近楽しくなってきた気がしてた。


でも多分それは、のお陰で。


が俺のテニスを好きっていってくれたから頑張れてたんだと思う。


だけど、もうはここにはいなくて。


毎日毎日病院に行かなきゃ会えなくて。


会いたいから行く、けど。


でも何故か会うのが恐くて。


俺、ちゃんと笑えてるのかなとか、に心配かけちゃったりしてないかな、とか。


今、頑張らなきゃいけないのに、頑張れなくて。


テニスも段々障害にしかならなくなって。


全然楽しめない。


なにやってても、が気になるし。


だからいつだって側に居たいし。


もう、何を頑張れば良いのかすら分からなくって。


正直もう、俺。























バン、と屋上へ続くドアを開けた途端、涙が流れて。


そのまま訳も分からずに泣いた。


自分自身がコントロールできない。


・・・・恐い。





ねぇ、。


いつだって側にいてくれるって約束したよね。


だったら今すぐここに来て。


いつも通り笑ってよ。


そしたら、俺頑張るから。


いつもみたいにヘラヘラ笑ってられるから。





お願いだから。




側にいて。