このままじゃ。

「あいつはいつだってツライだなんて言わなかった。俺にも、優紀にも。」

突然背後から掛けられた声に驚いて伏せていた顔を上げた。

「亜久津・・・・？」

ドスンと俺の隣に陣取って、ふぅっとひとつ息を吐いた。

「あいつの親はあいつが小学生の時、事故で死んだ。一人だったあいつを親と友達だった優紀が引き取った。」

亜久津がポケットからタバコを取り出して、火をつける。

吐き出された煙を見上げた。

「それからずっと俺とあいつは一緒にすごしてきた。でも一度だってあいつを家族だとかは思ったことはねぇ。」

空に向けていた視線を亜久津に戻す。

見たこともないくらい悲しげで、苦しげな表情がそこにあった。

「どうして？」

「いつだって、俺たちとアイツの間には壁があった。アイツは依存することを嫌がった。」

亜久津がまだ長いタバコをアスファルトに押し付けた。

ジュっと言う音が授業中の静かな屋上に響き渡る。

「・・・・どんだけ一緒にいたって、結局独りなんだよ、アイツは。」

「そんな・・・。」

そんな風には見えなかった。

はいつも明るくて。

亜久津とも仲良さそうで。

うらやましいくらいだったのに。

「病気のことだって、同じだ。何度俺らが手を伸ばしたって、無駄だった。」

キッと強い視線を向けられて、思わず息を呑む。

「だが、千石・・・・・ひとつだけ言っといてやる。」

「・・・・・・・え？」

「アイツは・・・・・・」

いつものようにドアの前で深呼吸をしていると、急に中からドアが開いた。

思わず一歩後ろへ下がる。

「なんだ、やっぱり清純か。どした？そんなトコで立ち止まって。」

いつも通りの笑顔でそう言ったを、オレは衝動的に抱きしめた。

「もう、どーしたんだよ。・・・・苦しいよ、清純。」

「うん、ゴメン。」

そういわれてもなお、腕を放さないオレ。

がちょっと笑って抱きしめ返してくれた。

そして背中を優しくさすられる。

まるでオレの何もかもを分かった。とでも言うように。

「清純、とりあえず中、入ろう？」

その言葉に初めて腕を緩めた。

は離れたオレの手を握って部屋へ進む。

二人してベッド横のソファに座った。

「清純、今日はずっと居れる？」

「え・・うん。どうして？」

「夕方になったら、ちょっと連れて行きたいトコがあるんだ。だから。」

ちらっと時計に目をやって、あと２時間位したらな、って言う。

頷いたオレを見てが嬉しそうに微笑んだ。

「・・・・キスしたい。」

思わず呟いてしまった言葉に一瞬での顔がしかめられる。

「お前、それ・・言ってて恥ずかしくないか？ま、清純らしいけど。」

そう言って閉じられた瞳に一瞬戸惑う。

「・・・いい、の？」

「・・・・・・・・・ムード、ないよな何か。やめる？」

「やめないっ！！」

繋がれっぱなしだった手をいっそう強く握った。

互いの体温を分かち合うように。

ゆっくりと、触れた。

『だが、千石・・・・・ひとつだけ言っといてやる。』

『・・・・・・・え？』

『アイツはお前に出会って、変わった。』

『俺も優紀も、アイツの涙なんて、見た事なんてなかった。』

『アイツが泣けるのは、きっと・・・』

「・・清純？」

「・・っ、ふ・・・」

だめだ、ダメだこんなんじゃ。

オレがこんなんじゃを支えることなんてできない。

「ど、うしたんだよ、清純？」

「っ・・ぅ、」

止まらない涙を何とかこらえようとしたけど、どうにもならなくて。

せめて声だけは、と歯を食いしばるけど。

「・・・・ごめんね、清純。」

小さくそう言って、がオレを抱きしめてくれる。

「ごめんね・・。」

優しく、その言葉はオレの中に響いて。

「ふぇ・・・っぅ・・」

ますます涙は流れて行った。

謝るのはじゃない、そう伝えたかったのに。

ただ首を振ることしか、出来なかった。

優しく抱きしめられた腕の中で

このまま、このまま消えてしまえればと思ってた。

彼のことを考えてたんじゃない

ただ、自分のことだけが大切で

彼がどんな気持ちでオレを抱きしめてくれていたかなんて

知るはずがなかったんだ

知らなければいけなかったのに