試合終了後、観客席のフェンスにしがみついてベンチを見つめていた。


そして、初めて見た準太の涙。


あの日からずっと決めていた。





「なぁ、準。」


「んー？」


雑誌に目を向けたまま、軽い返事が返ってくる。


きっといつもの他愛無い会話だとでも思ってるんだろう。


つーか、オレだってそうしたい。


けど。


「あのさ・・・別れよっか。」


小さく、だけどはっきりと言った。


途端、苦しくて苦しくて息ができない錯覚に陥る。


「・・・・・なに？」


もっかい言って。と強い瞳で見つめられる。


そう、この瞳が好きだった。


「・・・だから、別れようって、言った。もう、終わらせようって。」


言葉を紡ぐのがつらい。


肺がうまく動いてないみたいだ。


息が吸えない。


それでも、視線はそらさなかった。


準太の瞳に動揺の色が見えた。


ホントは強いくせに、たまにバカみたいに弱くなる。


そんなところも可愛くて好きだった。


「なん、だよ、それ。そん、な急に・・。」


「急じゃないんだ。ホントはずっと、あの日から、決めてた。」


「いつだよ、それっ！！」


雑誌が床にスローモーションみたいに落ちていくのが見えた。


押し倒されて、準太を見上げる。


「準が泣いた日。」


本当はすぐにでも駆け寄ってやりたかった。


笑って、頑張ったなって言ってやりたかった。


でも。


「オレ、逃げたんだ。知ってるだろ？泣いてる準を見て、オレ、逃げたんだよ。」


苦しくて苦しくて、もう耐えられなかった。


耐えられなくて、涙が溢れた。


「そんなの・・・別に。」


「苦しいときに、悲しいときに・・・そばに居れない関係なんて。そんなのは嘘だ。」


「。」


ふと準太がオレの頬に触れた。


そこで初めて泣いてたことに気が付く。


「それでも、俺はにそばに居てほしい。」


軽く頬に口付けられて、髪を撫でられる。


「苦しいんだ・・あの日からずっと。オレはきっと準を支えてやれないよ。そんなの一緒に居る意味がないじゃないか。」


涙が止まらなかった。


大好きな人を支えてあげられない。


それがこんなにもつらいことだったなんて、あの日まで知らなかった。


「だったら。だったら、もう、負けない。負けて、泣いたりなんかしない・・・だから、。お願いだから。」


頼むから、これ以上俺から奪わないでくれよ、と。


強く抱きしめられ、耳元で呟かれた声が震えていた。


あの日、準太が失ったもの。


それはオレに埋めてあげられるようなものなんかじゃないはずだ。


「準・・・・駄目だよ。」


ふいに零れた言葉に、身体が離れる。


準太の表情が変わった。


「以上に大切なものなんてないから。」


あぁ、やっぱり。


準、それは嘘だよ。


否、嘘だって言って。


だって。


「オレは、勝ち続ける準が好きだったわけじゃない。
ただ、何よりも野球が大好きな準が好きだったよ。」


準太、そんな顔しないでよ。


そんな、無理して笑わないでよ。


「・・・お前。」


「野球、まだ終わりじゃないでしょ。勝たなくたっていいから。
だから・・」


諦めないでよ。という言葉は涙のせいで言えなかった。


強く抱きしめられる。


「・・・分かった。諦めないし、泣かないし、」


いっそう強く抱きしめられる。


「泣かせない。・・・だったら、そばに居てくれる？」


そう言いながら見せた、くちゃくちゃの笑顔。


だけど、さっきよりも断然カッコいい。


涙が止まらなくて、目を閉じたまま準太の背中に手を回した。


「だから、も俺と一緒に戦って。俺、頑張るから、さ。」


強い声。


オレの大好きな、準太。


頑張って。


頑張って。


夏は終わってしまうけど、秋が来て、冬が来てそして、春が来て。


また夏はやってくるから。


だから。















「・・・準太、大好き。」








「・・・ん、俺も。」









強く、なりたい。







もっと、もっと。