「三橋、今度の休みどうするんだ？」





帰り支度途中に何となく隣で着替えてた三橋に声をかけた。






「い、従兄弟に、あいに、いくよ。」




「へぇ、そっか。」




こいつの口から従兄弟という言葉を聞いたのは初めてで、何となく興味がわいた。




「去年までは、毎年会いに、来てたんだけど。今年は俺が、行くんだ。」




「ふーん。従兄弟どこに住んでんの？」




何気なく聞いただけだったのに、すごく後悔した。




三橋の表情がみるみる悲しげになっていったから。




多分きっと何か聞いちゃいけなかったんだと思ったけれど、もう遅い。




「え、っと・・三橋・・。」




「すご、く・・・い・ところ・。」




俯きながら小さな声で発せられた言葉。




聞き返してもよいものかと迷っていると、三橋が顔をあげ、泣きそうに笑った。








「すごく、とお、い、ところ、だよ。」







「あ・・・・・。」







一瞬にしてすべてを理解して。







わからなかった自分に腹が立って。









何より、三橋にあんな顔をさせたのに腹が立って。









苦しくて苦しくて、俺が泣いてしまった。










「阿部、くん。俺、その人のこと、すごく、大好き、なん、だ。」







「・・・今でも？」








差し出されたタオルを受け取って三橋に背中を向ける。









「う、ん！！今でも大好き。・・・これからもずっと、大好き、だよ。」









「そっかよ・・・その人、いい人だった・・・・いい人なんだな。」









ごしごしと目元を拭いて、向き直ると心からの笑顔を浮かべた三橋がそこにいた。







「すごく、すごく、いい、ひと。その人が笑ったら、俺も、笑いたく、なる、よ！」







「そっか。いいな、それ。」







オレも会ってみたかったよ、と言うと三橋がまた笑って、そう、だね。なんて言うから。







また少し、泣けてきてしまうのだ。






羨まし過ぎるくらい想われているその人に、

叶わない嫉妬も感じながら。